中老年患者膝關節疼痛就診，常聽到的回答就是「軟骨磨損」或是「膝蓋退化長骨刺」，這是醫師單純就 X 光看圖說故事最容易給的答案。但是 X 光只能看到膝關節的骨骼結構，周圍的軟組織都被忽略了，這樣的說法真的就是膝關節退化的全貌嗎？
骨刺？軟骨磨損？
其實軟骨並沒有神經，所以軟骨磨損不會有感覺，除非已嚴重到軟骨被磨光而大腿骨直接去碰小腿骨，否則不會造成疼痛。另外骨刺（骨質增生）其實是身體因關節不穩定自發長出來增加膝關節接觸面積的「幫手」，骨刺本身也不會造成疼痛。
軟骨磨損以及膝蓋長骨刺這兩件事是 X 光看到的事實沒錯，但這是結果而不是病因。真正造成疼痛的原因並不在 X 光上。
膝退化性關節炎真正的病因是？
退化性膝關節炎的真正病因是膝關節有東西受傷了，因此而導致的「關節不穩定」。膝關節穩定性的來源包含了：
- 膝關節周圍的肌肉群：膝關節周圍的肌肉除了帶動膝關節之伸屈等動作，還承擔了動態穩定者的腳色
- 關節周圍的韌帶系統：韌帶系統是膝關節的靜態穩定者，而其中最重要的就是十字韌帶。十字韌帶包含了前、後十字韌帶兩條，在膝關節內部連接大腿股骨和小腿脛骨，負責小腿相對於大腿前後，內外以及旋轉三個平面的穩定性。
- 半月板（或稱半月軟骨）：半月板有內外兩個，擔任避震緩衝的腳色，形狀如其名呈現兩個半月狀，可增加大腿股骨和小腿脛骨的接觸面積，因此能平均分散衝擊力。半月板平常穩定的座落在小腿脛骨表面，但若有受傷其功能就大打折扣，甚至可被擠出關節外，而喪失其避震器之功能。
當韌帶系統或半月板受傷後，也許一開始因為還有肌肉這個動態穩定者的幫忙而並未造成症狀，但隨著年紀漸長，膝關節周圍的肌力逐漸下降，關節不穩定的問題就開始被突顯出來。於是病人開始覺得膝蓋痠痛無力，蹲不下去或站不起來，上下樓梯困難等，時間久了關節軟骨也開始磨損，結果造成我們在 X 光上看到的問題，這才是膝退化性關節炎的全貌。
事實上運動傷害導致的急性韌帶斷裂 / 半月板損傷會導致膝關節提早退化，這已是醫學界共識。但是日常生活使用所累積造成的小和慢性功能減損反而被忽略了。這可能是因為單純的韌帶鬆弛無法用 X 光或核磁共振（MRI）看出。
事實上運動傷害導致的急性韌帶斷裂 / 半月板損傷會導致膝關節提早退化，這已是醫學界共識。但是日常生活使用所累積造成的小和慢性功能減損反而被忽略了。這可能是因為單純的韌帶鬆弛無法用 X 光或核磁共振（MRI）看出。
有經驗的醫師使用超音波的動態檢查就可以評估韌帶的鬆弛程度，例如上方的後十字韌帶動態影像檢查，可看出雖然後十字韌帶看起來還算正常，但膝關節非常不穩定（晃動得很厲害）。
有什麼治療方法嗎？
看了以上介紹，就知道治療的重點是修復膝關節周圍的受傷組織，重新恢復關節穩定性。增生療法和自體血小板注射都能達到此目的，在膝退化性關節炎進展到最嚴重之前，都可考慮先使用這樣的治療方式。
增生療法治療膝退化性關節炎的研究已相當多，例如最有名的一篇 Dr. Rabago 的研究，納入的個案包含各級退化（也就是包含最嚴重第四級骨頭磨骨頭的狀況），除了隨機控制的設計之外，還分成三組去比較增生療法、生理食鹽水注射以及運動的效果，結論是不管是疼痛的改善、功能的進步以及膝關節僵硬程度的減輕，增生療法組都是有效的，且都比其他兩組的療效好。
Dr. Rabago 還有另一篇研究追蹤了 2.5 年，結果顯示這些接受增生療法治療的膝退化性關節炎患者，有高達八成的比例（53/65）在治療後2.5年的期間仍有持續改善，代表這並不是像類固醇或消炎止痛藥一般短暫的症狀治療，而是從根本去治療疾病本身。
此外，包含本人的兩篇醫學研究（上圖 ），目前已有多篇統合分析的結論支持增生療法及自體血小板（PRP）對膝退化性關節炎的療效。如果能根據病人的實際狀況量身訂做注射治療策略，以超音波導引的方式確定針都有實際治療到該治療的部位，相信療效會更加的顯著。
